Евгений Онегин ведёт жизнь, полную роскоши и удовольствий. Он посещает балы, принимает гостей, бывает на новых театральных постановках — словом, пользуется всеми развлечениями, доступными молодому человеку в столице. Но этот блестящий мир уже давно наскучил ему. Поэтому, узнав, что его деревенский дядя тяжело болен, Евгений почти обрадовался. Он увидел в этом шанс уехать подальше от надоевшего общества.
Приехав в поместье, Онегин обнаруживает, что дядя уже скончался. Эта новость не слишком огорчила Евгения. Его собственные денежные дела оставляли желать лучшего, а покойный родственник был богат и не имел других наследников. Онегин поселяется в имении, избегает общения с соседями, и те вскоре начинают считать его странным и нелюдимым.
Так проходит его жизнь, однообразная и лишённая цели, пока в соседнем поместье не появляется новый владелец — молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы. Полный юношеского пыла и ещё не уставший от жизни, Ленский быстро знакомится с Онегиным и представляет ему своих соседей — сестёр Татьяну и Ольгу Лариных.