Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице беспризорного мальчишку. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким существом для юной Кэтрин, дочери хозяина. Их дружба со временем превращается в неразрывную связь.
Однако годы идут, и поместье приходит в упадок. Расточительность и долги мистера Эрншо делают свое дело. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться здесь уже не как воспитанник, а почти что слуга.
Кэтрин томится среди угрюмых вересковых пустошей. Ей хочется иной жизни — светлой, обеспеченной. Поэтому она соглашается стать женой Эдгара Линтона, их состоятельного соседа. Случайно подслушав, как Кэтрин признается, что замужество с ним было бы для нее унижением, Хитклифф в отчаянии исчезает из «Грозового перевала».
Проходит несколько лет. Он возвращается — теперь богатый, холодный и исполненный мрачной решимости. Хитклифф выкупает обветшавшее родовое гнездо Эрншо и снова входит в жизнь Кэтрин, которая уже замужем за Линтоном.
