Весенним вечером 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, учёный-химик, завершил последнее в своей жизни дело. Он надёжно упаковал шесть магнитофонных кассет, на которых остался его голос, рассказывающий о прошлом. После этого в своей московской квартире он совершил самоубийство.
Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, стрелки часов показывали 1:23:45. На Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка систем. Внезапно тишину ночи разорвал мощный взрыв, а затем вспыхнуло пламя. Реактор был разрушен.
Первыми на место вызова прибыли пожарные расчёты. Они не стали ждать дополнительных указаний и приступили к тушению, даже не имея специальных костюмов для такой работы. Никто из них тогда не мог представить, что они уже находятся в самом центре событий, которые позже назовут страшнейшей катастрофой, созданной руками людей.
Из Припяти в правительство уходили успокаивающие доклады. Дирекция станции сообщала в Москву, что всё идёт по плану и уровень радиации не вызывает опасений. Однако мнение академика Легасова отличалось. Он настаивал на срочном выезде специалистов к месту аварии. В итоге его вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной отправили разбираться в том, что же на самом деле произошло на четвёртом энергоблоке.